Vi ser i disse år et stigende antal muligheder for at kommunikere gennem computeren. For eksempel har vi set Arto, weblogs og onlinespil skyde frem. Her dannes unikke rammer for kommunikation og social handlen, og det må konstateres, at rammerne, der forekommer i disse medier, i høj grad påvirker den enkelte brugers forhold til de andre brugere og den kommunikation, der finder sted

Johan Hassing, medievidenskab, AU

I forbindelse med en eksamensopgave i faget receptionsanalyse undersøgte Jesper Fogh Jensen, Erlend Indseth og jeg selv, hvorledes den sociale adfærd i og omkring online-spillet World of Warcraft (forkortes WoW) foregår. Vores empiriske materiale bestod af en blanding af fokusgruppe- og enkeltinterviews med brugere af spillet. Jeg vil i denne artikel give et eksempel på, hvordan en enkelt feature, kaldet Guilds, ved online computerspillet World of Warcraft påvirker forholdet til andre og fremmede brugere på en række måder.

Spillet er af genren MMORPG, der står for Mass Multiplayer Online Role Playing Game, og det er en spilgenre, som millioner af brugere over hele verdenen benytter. Kort skitseret foregår spillet i en fantasy-verden, hvori man kan spille forskellige typer karakterer, der skal klare sig igennem en række opgaver i spillet for at tjene experience points til at gøre karakteren stærkere - og dermed i stand til at løse sværere opgaver. Spillerne er overordnet delt op i to fraktioner, nemlig Alliance (de gode) og Horde (de onde), der bekriger hinanden. I spillet er indlagt en mulighed for at chatte på flere niveauer, således man selv kan regulere hvem, der skal kunne "høre" én. Der er desuden mulighed for at danne "guilds", som er en form for bande eller klub af spillere, der holder sammen og hjælper hinanden.

Interaktionen med de andre spillere er altså vigtig, både fordi man ikke kan klare alle opgaver i spillet alene, men i særdeleshed også fordi, det er det sociale aspekt og interaktionen med andre brugere, som spillerne netop søger i et MMORPG.

Guilds er en central del af de sociale relationer, der skabes gennem spillet. Man får, ved indmeldelsen i et guild, et netværk af andre spillere, som man deler et særligt fællesskab med. Fælles for alle guilds er, at de har en særlig chatkanal, hvor man udelukkende kan kommunikere med andre medlemmer. Desuden bærer medlemmernes spilpersoner guildets navn, så alle andre brugere kan se hvilket guild, man er medlem af. Dette påvirker i høj grad den kommunikation, brugerne oplever. Den særlige chatkanal styrker det fællesskab, man har i guildet, og en stor del af kommunikationen foregår her. Spillets opbygning understøtter altså her en særlig type sociale relationer til de andre brugere. Udover en fællesskabsfølelse med gruppen af brugere inden for guildet, påvirkes også forholdet til andre brugere, der ikke er medlem af samme guild.

'The grand old' man inden for spil- eller leg-teori, Johan Huizinga, skriver således om det at vinde:

At vinde vil sige "ved spillets afslutning at have vist sig som den overlegne". Men gyldigheden af denne overlegenhed, der så tydeligt er demonstreret, har en tilbøjelighed til at vide sig ud og kaste et skær af almindelig overlegenhed over vinderen. … Der er vundet anseelse og ære, og denne ære og anseelse kommer umiddelbart hele den gruppe til gode, som vinderen tilhører.

I de sociale relationer, der finder sted i WoW, fungerer Guilds som den gruppe en given vinder tilhører. Som tidligere nævnt har man som medlem af et guild dets navn stående på sin karakter i spillet. Man repræsenterer derfor meget tydeligt sit guild, når man færdes i WoW. De handlinger, man udfører, falder tilbage på guildet, om de så er positive eller negative. Blandt andet derfor har mange guilds også retningslinier for, hvordan medlemmerne skal opføre sig. En af de spillere, vi interviewede, fortæller således om hans oplevelse af at være i et guild:

"Vi har ikke været med i så lang tid, vi har kun været med i et par måneder, så der er mange der skriver til en og spørger, kan vi komme med, og okay I er fede og sådan noget. Hvis man møder nogen et eller andet sted, hvis man er presset og der kommer løbende nogen forbi, og de ser at jeg er med i den der guild for eksempel, så kommer de og hjælper, eller spørger mig om jeg gider hjælpe dem, og det er super fedt".

Spillerens oplevelse er altså, at guilds status er vigtigt i forholdet til andre brugere. Hans eget guild er så anerkendt, at folk uopfordret kommer ham til hjælp for at komme på god fod med hans guild. Spilleren får del i den hæder og ære, som gruppen har opnået. Guildets status er således afgørende for, hvorledes relationen mellem de forskellige brugere er. Der dannes en form for hierarki, der går udover forholdet mellem de enkelte brugere.

Når der således er oprettet fællesskab inden for hvert guild, og guildets status smitter af på den enkelte, øges incitamentet for at hjælpe hinanden og bliver kun stærkere, og de sociale forbindelser styrkes. En anden spiller beretter således:

"Hvis man spørger en eller anden, man egentligt ikke kender, som bare er i guild med dig, jeg har brug for i hvert fald en til at hjælpe mig. Nåh, men så sidder der en, jo det vil jeg godt hjælpe dig med. Selvom det tager ham 20 minutter at komme dertil. Det vil han godt. Men det er jo fedt."

Det er naturligt at søge hjælp over guild-chatten. Her medvirker denne særlige chatkanal til, at spillerne får fælles "oplevelser" i spillets univers, da hjælpen som oftest vil medføre, at spillernes karakterer følges ad et stykke tid, og det er naturligt at chatte med den eller de andre spillere undervejs.

Med funktionen af guilds skabes altså et særligt bånd mellem en gruppe brugere, der ellers er fremmede for hinanden. Det bevirker, at den enkelte spiller får et socialt netværk i denne virtuelle verden. Dette giver spillet en helt anden social dimension, og mange brugere benytter også spillet udelukkende for samværet med de andre spillere. Nogle gange logger brugere på spillet for bare lige at sige hej og holde sig up to date med de andre i guildet - ikke for egentlig at spille.

Interessant er det desuden, at guildet ofte har skrevne eller uskrevne regler for den kommunikation, der forekommer på guildchatten. I ét guild kan man tale om alt, mens et andet udelukkende er forbeholdt ting af relevans for spillet. I et tredje er det dårlig tone at spørge ind til personerne bag karaktererne. Guildet danner således særegne rammer for kommunikationen mellem de enkelte brugere. Guilds har også tit regler for, hvordan brugerne skal opføre sig i spillet, et slags moralkodeks, der også til en vis grad påvirker forholdet til de andre brugere. En spiller beretter f.eks. om, hvordan han kunne sende massevis af andre spillere i døden med en evne, hans karakter besad. Han beskriver det passioneret ­ det ender i timevis af underholdning. Efter at have indtrådt i et nyt guild, bliver han dog nødt til at ændre opførsel, da guildet har regler mod denne opførsel. Guildet vil gerne fremstå som seriøst og ansvarligt, og spil

leren må derfor indordne sig under sit nye guilds regler.

I guildet opstår en kollektiv forventning om, hvad det vil sige at være medlem, og hvordan man opfører sig som medlem. Når personen er med i et givent guild, må han påtage sig den rolle, guildet forventer af ham ­ i dette tilfælde en rolle, der ikke stemmer overens med den måde, hvorpå han spillede før. Guildet er altså i høj grad med til at definere, hvordan en spiller optræder i WoW.

Alle disse ting viser, i hvor høj grad en enkelt feature ved et medie som World of Warcraft kan påvirke relationen til andre brugere og hele den kommunikation, man foretager, mens man er "på" i spillet.

Guildet er med til at give brugerne et tilhørsforhold til den virtuelle verden, spillet foregår i. Med guildfællesskaber kan spillet således lettere bruges som forum for hyggelig og venskabelig snak, og denne del af spillets funktion øger incitamentet til at logge på WoW.

Spillerne, vi interviewede, betragtede det som en social aktivitet at spille WoW, netop på grund af det store fællesskab med andre spillere og den kommunikation, der foregår. Guildet er en vigtig del af denne side af spillet. Man må imidlertid heller ikke undervurdere den indflydelse, det har at have venner, der spiller WoW. Dette giver spillet en social værdi, også når man ikke er logget på, da spillet på den måde fungerer som fælles referenceramme.

Interessant er det også, at vore interviewpersoner alle fremhævede, at det at spille i fysisk nærvær med andre spillere, var langt sjovere og mere givende end blot at kunne være sammen i den virtuelle verden. Netop denne feature kan ikke kodes ind i spillet eller mediet, men skaber på sin vis en bro mellem det virtuelle univers og den virkelige verden, som spillerne på en og samme tid er en del af.

Legen er for Huizinga ikke bare barnligt pjat, men spiller en central rolle, som kulturskabende fænomen. Grænsen mellem alvor og leg er svær at definere, og i visse tilfælde er de ikke modsætninger.